O contator eletromagnético é um dispositivo de manobra (conexão e desconexão) mecânico comandado por um eletroímã. Quando a bobina do eletroímã é alimentada, o contator fecha, estabelecendo por intermédio dos polos, o circuito entre a rede de alimentação e a carga. Os contatores são dispositivos robustos que podem ser submetidos a exigentes cadências de manobras com tipos distintos de cargas. A norma ABNT NBR IEC 60947-1 define os diferentes tipos de categorias de emprego que fixam os valores de corrente a estabelecer ou interromper mediante contatores. Citaremos somente as categorias para circuito de potência em corrente alternada (CA), sabendo-se que existem categorias similares para corrente contínua (CC) e circuitos de controle em CA e CC.
